截至2008年5月18日14時，汶川地震已造成32477人死亡，220109人受傷。為表達全國各族人民對四川汶川大地震遇難同胞的深切哀悼，國務院決定，2008年5月19日至21日為全國哀悼日。在此期間，全國和各駐外機構下半旗志哀，停止公共娛樂活動，外交部和我國駐外使領館設立吊唁簿。

　　5月19日14時28分起，全國人民默哀3分鐘，屆時汽車、火車、艦船鳴笛，防空警報鳴響。

　　這是自1990年《國旗法》實施以后，第一次依據(jù)該法第十四條“發(fā)生特別重大傷亡的不幸事件或者嚴重自然災害造成重大傷亡時，可以下半旗志哀。”之條款進行全國哀悼。依據(jù)法律以國家最高行政機關發(fā)布政令的方式向自然災害中遇難的平民致哀，在中國歷史上還是第一次。